時刻は既に午後5時30分。

「リョーマ、もう暗くなってきたよ。」

「冬は日の入りが早いんでしょ。」

「もう終わるし、早く帰ろ。」

「この冊子って、このままココに置いておけばいいわけ？」

「それでいいと思うよ。」

最後の冊子が出来上がり、リョーマは冊子の束を整える。

既には帰り支度の真っ最中。

「帰るとなると行動が早い…朝もそれくらい早く行動すればいいのに。」

「ん？何か言った？」

「…別に。」

「ほら。早く帰ろうよ。」

はリョーマの腕を引き、ドアまで促す。

「わかったから。…腕ひっぱりすぎ。」

「ごめん!…痛かった？」

「のチカラだから、痛いわけないじゃん。」

リョーマは口端を少し上げて笑う。

廊下に出ると、資料室の中とは打って変わって真冬のように冷え切っていた。

電気も少ししかついていない。

教室には生徒が居るはずもなく、静かだった。

「外はもっと寒いよね…」

「そうなるんじゃない？」

「はァ…ヤダなァ…」

はため息ひとつ。

女の子は冷え性って言うけど、対外合っているらしい。

は口元に手をかざし、息を吹きかけて温めていた。

俺はそんなにも寒くは感じないし、秋ならコレくらいの温度が普通だと思う。

冬はもっと寒いものだと思う。

雪が降るんだからね。

校舎を出るとの予想通りの寒さ。

「益々寒いじゃん！」

横を見ると、今度は手を擦っている。

そんなに寒いんだ…

「ね、ちょっと来て。」

「うん？どうしたの？」

はトコトコ俺の方に歩いてきた。

俺はに手を差し出す。

「わァ…リョーマの手って暖かいんだね。」

「の手が冷たいんだよ。」

は笑顔で俺の手の暖かさを喜んでいた。

そっか。

暖めればいいんだ。

「えっ…」

「こうすればずっと暖かいんじゃない？」

「暖かいけど…」

「嫌？」

「そ、そんなことないよっ！」

「じゃ、いいじゃん。このままで。」

俺は自分の学ランのポケットに繋いだ手を入れた。

中は狭く、繋いだ手のぬくもりを閉じ込めている。

２人だけのぬくもり…

を見ると、頬がほのかに色づいていた。

寒いせいかもしれないけど。

でも。

ちょっと色っぽかった。

「リョーマは嫌じゃないの？」

「嫌だったら初めからこんなことしないし。」

「…ありがとう。」

聞こえるか聞こえないかの声で言う。

そんな可愛いことするなんてずるいよね。

「今日はちょっと寄り道して帰ろうか。」

「どこに行くの？」

「別にどこでも。」

「ふふっ、何それ。」

「もっとと一緒に居たいんだよ。」

「あたしもリョーマと居たいな。」

「じゃ、寄り道決定。」

繋いだ手はずっと離さない。

寒い日も、暑い日も。

明日も、明後日も。

ずっとずっと一緒。

この暖かさが約束。

心も繋がる。

愛しく思えるぬくもり。

ポケットの中で繋がれたぬくもり。

ぬくもりで繋がった心と心。

愛しい愛しい貴方とのぬくもり。